Roter Planet Mars
Der Planet Mars ist unser äußerer Nachbar und mit einem Durchmesser von knapp 6.800 Kilometern etwa halb so groß wie Erde oder Venus. Bei seiner größten Annäherung an uns ist er etwa 60 Millionen Kilometer entfernt - um die Hälfte mehr als die Venus. Allerdings schwankt die kleinste Entfernung des Mars aufgrund seiner exzentrischen Bahn und kann bei mancher Begegnung auch 100 Millionen Kilometer betragen. Daher ändert sich die scheinbare Größe des Planeten am Firmament stark: Im günstigsten Fall erreicht er fast eine halbe Bogenminute (25'') - zwei- bis dreimal kleiner als die Venus in ihren besten Zeiten.
Von rotem Staub bedeckt, hat der Mars eine geringe Rückstrahlkraft: Mit einer Albedo von nur 0,16 reflektiert der Planet nur 16 Prozent des einfallenden Lichts. Seine scheinbare Helligkeit schwankt sehr stark: Zur Opposition, wenn er ihn die Sonne voll anstrahlt, kann er -2,7 mag erreichen - etwa wie Jupiter.
Von jeher hat der rote Planet die Menschen fasziniert. Sogar Prof. Harald Lesch, der ihm schon drei Sendungen gewidmet hat.
Doch der Mars hat ein ganz besonderes Strahlen zu bieten: Er leuchtet rötlich, durch seine oxidierte Oberfläche. Allein deshalb werden Sie keine Schwierigkeiten haben, ihn in den Monaten vor und nach seiner Opposition zu erkennen. Der Mars lohnt auch den Blick durch ein Teleskop. Bei einiger Vergrößerung können Oberflächendetails des zerklüfteten Planeten ausgemacht werden. Und unter optimalen Bedingungen können Sie seine weißen Polkappen aus Eis sehen.
Mars ist der schnellste der äußeren Planeten: In nur 1,88 Erdjahren umkreist er einmal die Sonne. Daher wandert er auch flott über den Himmel: Alle ein bis zwei Monate wechselt er ein Sternbild weiter entlang der Ekliptik, während Jupiter dafür ein Jahr benötigt. Wenn wir ein Jahr nach der letzten Begegnung mit ihm wieder an der gleichen Stelle unserer Umlaufbahn angelangt sind, ist der Mars gerade eine halbe Runde um die Sonne gewandert und ist in Konjunktion hinter der Sonne. In Opposition steht er erst wieder eine ganze Runde später - etwa zwei Jahre und einen Monat nach dem letzten Oppositionszeitpunkt.
Ist Mars heute am Firmament zu sehen? Wann und wo? Darüber informiert Sie der "Sternenhimmel über Bayern"
Dadurch können Sie den roten Planeten nur alle zwei Jahre beobachten, während die anderen äußeren Planeten jedes Jahr etwa zur gleichen Zeit sichtbar sind (die inneren sogar mehrmals im Jahr). Ende Januar 2009 war der Mars zuletzt in Opposition und bis zum September 2010 zu sehen. Danach verbarg er sich lange hinter der Sonne. Seit Juni 2011 ist er wieder sichtbar. Aber erst im Dezember 2012 erreicht er erneut seine Opposition. Durch seine Nähe ist auch die Oppositionsschleife beim Mars besonders groß. Und er durchläuft sie besonders schnell: Während seine Nachbarn Jupiter und Saturn etwa vier Monate lang westwärts wandern, läuft Mars nur für zweieinhalb Monate "rückwärts" auf seiner Bahn.
| Wichtigste Daten der Marsbahn | |||
|---|---|---|---|
| Stillstand | Konjunktion | Stillstand | Opposition |
| 11.03.10 | 04.02.11 | 25.01.12 | 03.03.12 |
| 15.04.12 | 18.04.13 | 01.03.14 | 08.04.14 |
| 21.05.14 | 14.06.15 | 17.04.16 | 22.05.16 |
| 30.06.16 | 27.07.17 | 28.06.18 | 27.07.18 |
